ART ET FOI : SAINT PAUL

ART ET FOI. PLAFOND DE L’ÉGLISE DE THEUX.

Nous vous proposons la découverte des panneaux, datant de 1630, ornant le plafond de la nef de l’église de Theux. 66 médaillons figurent un(e) saint(e), dont plusieurs de Marie, des scènes de la Passion du Christ, de sa gloire, etc. Deux fois par mois, le mardi, un de ces médaillons sera présenté.

PAUL (vers 15-vers 67)

Apôtre des Gentils.
Fêté le 25 janvier de la « Conversion de saint Paul » ; le 29 juin, jour de son martyr et de celui de Pierre, c’est la » Saints Pierre et Paul » ; le 30 juin : « Saint Paul » (avant la réforme du calendrier liturgique de 1969). Saint patron des missionnaires, des vanniers et des cordiers car il s’échappa de Damas dans un panier ; des tapissiers car il était tisseur de tentes.
Co-patron de Rome avec saint Pierre. Tous deux y sont morts en martyrs et on y trouve leurs tombeaux, hauts lieux de pèlerinage dès le II^e s.

Description et analyse du panneau fort abîmé
Sous le bras droit, il tient un livre, l’évangile qu’il a prêché ou un recueil de ses épîtres, et l’épée de son supplice, son attribut traditionnel à partir du XIII^e s.. De la main droite, il désigne le contenu de sa main gauche qui semble être une bourse, allusion au devoir de secourir les pauvres (2 Co 9) ou peut-être à la collecte qu’il organisa au profit de l’Église de Jérusalem (1 Co 16, 1-4). Cette représentation de Paul ne correspond pas au modèle traditionnel. En effet, « il est un des rares saints qui, dès le haut Moyen Âge, présente un type physique stable. Il est petit, contrefait, chauve, avec un front bombé et une longue barbe. » (Michel PASTOUREAU et Gaston DUCHET-SUCHAUX, La Bible et les saints, Paris, 2017, p.489)

Paul serait né et, en tous cas, a vécu à Tarse au début du premier siècle de notre ère. Il est un enfant de la diaspora et du monde cosmopolite de l’époque : il est juif, parle araméen et grec, et est citoyen romain. (Jérome MURPHY-O’CONNOR, Jésus et Paul. Vies parallèles, 2006, p.33) Jeune adulte, il rejoint Jérusalem, lors d’un pèlerinage pour la Pâque. C’est là qu’il adhère au mouvement pharisien (Ac 22, 1-4) dont il devient un militant acharné jusqu’à persécuter les chrétiens. (Ga 1,13-19)

Sa rencontre avec le Christ (Ac 9, 3-19) le transforme en un propagateur de l’Évangile parmi les Juifs et les païens. Pour lui, plus besoin d’obéir à la Loi juive pour être chrétien : il ouvre à tous l’accès au salut.
Il parcourt le bassin méditerranéen à quatre ou cinq reprises et fonde de nombreuses Églises locales en Asie Mineure et en Grèce. Lors d’un retour à Jérusalem, il est arrêté par les Romains suite à une émeute dans le Temple (Ac 21, 27-36).
Citoyen romain, Paul en appelle à la juridiction de Rome où il est transféré vers 58-60. Il y prêche pendant deux ans en résidence surveillée. Libéré, il fait un voyage sans succès en Espagne (Ro 15, 24-28) avant d’être arrêté en 65 comme chrétien lors de la persécution provoquée par Néron. Fin 67 ou 68, il subit le martyre sur la route d’Ostie où il est décapité. (Jérome MURPHY-O’CONNOR, Jésus et Paul. Vies parallèles, 2006, p.135-144). Son corps repose en partie sous l’autel majeur de la basilique Saint-Paul-hors-les Murs.

Abbé Marcel Villers