Belle assemblée ce mardi matin, 28 avril 2026, à la résidence épiscopale : une conférence de presse était organisée pour l’annonce officielle de la renonciation de Mgr Jean-Pierre Delville à sa mission d’évêque de Liège.
En effet, ce 29 avril, Mgr Jean-Pierre Delville, 92ème évêque de Liège, fêtera ses 75 ans. Comme le prévoient les règles internes de l’Église catholique et conformément au droit canonique, il offre au pape Léon XIV sa renonciation à sa charge d’évêque.
Il est essentiel de préciser qu’il ne s’agit nullement d’une démission, mais d’un acte formel de disponibilité prévu par l’Église depuis 1983. Contrairement aux idées reçues, cette annonce ne marque pas l’entrée du diocèse dans une période de « gestion des affaires courantes » ou de mise en veille. Au contraire, Mgr Delville conserve l’intégralité de ses prérogatives, de ses pouvoirs de décision et de sa mission pastorale. Le diocèse continue de fonctionner normalement. Mgr Delville restera en fonction jusqu’à la nomination effective de son successeur, un processus qui peut prendre un certain temps.
Preuve de cette dynamique de continuité et de cette volonté de maintenir l’Église de Liège en ordre de marche, de nouvelles nominations de responsables et d’acteurs pastoraux seront annoncées prochainement. Le territoire ecclésiastique placé sous sa responsabilité demeure donc à l’oeuvre et engagé dans ses projets durant toute cette période de transition active.
Découvrez le dossier de presse qui a été remis aux participants à cette rencontre
Que va-t-il se passer maintenant ?
- Le rôle clé du nonce apostolique
Le nonce apostolique est l’ambassadeur du pape dans un pays. En Belgique, il s’agit de Mgr Franco Coppola. Son rôle est double : d’un côté, il assure les relations diplomatiques entre le Vatican et l’État belge ; de l’autre, il fait le lien entre le pape et les diocèses du pays. En Belgique, le nonce est également, par tradition, le doyen du corps diplomatique – c’est-à-dire le plus ancien ambassadeur en poste.
Dans le cadre d’une succession, c’est lui qui mène l’enquête. Il consulte de nombreux collaborateurs du diocèse pour comprendre les besoins locaux et déterminer le profil le plus adapté. Il propose ensuite trois noms au Pape, qui prend seul la décision finale.
- Quels sont les délais ?
Il est impossible de prédire avec certitude combien de temps prendra la nomination d’un nouvel évêque. L’expérience des diocèses voisins montre que cela peut prendre entre 6 mois et 2 ans, parfois davantage. Le pape est seul décisionnaire : il est en droit d’accepter ou de refuser la renonciation, et lui seul choisit le successeur.
- Y a-t-il des candidats ?
Contrairement à une élection civile, on ne se porte pas candidat à la charge d’évêque. Il n’existe ni campagne, ni liste préétablie. Le choix relève d’un processus de discernement spirituel et humain mené par le nonce apostolique.
Chacun a la parole : le nonce ne décide pas seul dans son bureau ; il se met à l’écoute du diocèse. Tout fidèle, prêtre ou laïc, a la liberté d’écrire personnellement au nonce. Cette démarche permet à chacun d’exprimer les besoins spécifiques du diocèse de Liège et de suggérer le profil (qualités humaines, spirituelles, compétences) qui lui semble le plus adéquat pour relever les défis de demain. C’est sur la base de cette vaste consultation que le nonce soumettra ensuite trois noms (la terna) au Pape.
- Un diocèse qui reste pleinement actif
Pendant cette période de transition, le diocèse ne se contente pas de « patienter » ; il continue de fonctionner normalement. Aucune activité n’est freinée, aucun projet n’est mis à l’arrêt.
Bref retour en arrière
- 92ème évêque de Liège
Nommé évêque de Liège par le pape François le 31 mai 2013, il a reçu l’ordination épiscopale le 14 juillet 2013 en la cathédrale Saint-Paul, des mains de Mgr André-Joseph Léonard, archevêque de Malines-Bruxelles, assisté de Mgr Aloys Jousten (son prédécesseur) et de Mgr Johan Bonny, évêque d’Anvers, en présence du cardinal Godfried Danneels et d’Andrea Riccardi, fondateur de Sant’Egidio.
Il place son épiscopat sous la protection des saints Martin de Tours, Lambert de Maastricht, François d’Assise et Damien de Veuster.
- Devise épiscopale
“Fluminis impetus laetificat civitatem Dei – Le fleuve, ses bras réjouissent la ville de Dieu”. Cette citation du psaume 46 figure sur les célèbres fonts baptismaux de l’église Saint-Barthélemy à Liège (XIIe siècle). Elle évoque à la fois la Meuse qui traverse la ville et l’eau du baptême, source de vie et de joie, comme le montrent les armoiries choisies par Mgr Delville lorsqu’il est devenu évêque.
Cette devise n’est pas qu’un symbole historique : elle a guidé sa volonté de faire du diocèse de Liège un lieu de vie irrigué par la solidarité et la joie partagée.
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P.S. La photo d’entête de l’article montre 3 objets qui se trouvaient sur la table à laquelle Mgr Delville s’est assis, et qui évoquent quelques éléments de sa vie :
- une mini-statuette représentant un évêque ;
- une reproduction de la statue d’un SDF dormant sur un banc, statue qui se trouve devant l’église de Sant’Egidio à Rome ;
- une statuette de la Petite Julienne portant un ostensoir, représentant l’importance de l’Eucharistie, pour Mgr Delville et pour Liège, où il a réintroduit la procession et la célébration solennelle de la Fête-Dieu, initiée par sainte Julienne de Cornillon au XIIIe siècle.
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